Mặc dù được sử dụng rộng rãi như một chất tẩy nhờn kim loại, bản thân trichloroetylen không ổn định khi có kim loại trong quá trình tiếp xúc kéo dài. Ngay từ năm 1961, hiện tượng này đã được công nghiệp sản xuất công nhận, khi các chất phụ gia ổn định được thêm vào công thức thương mại. Do tính không ổn định của phản ứng được làm nổi bật bởi nhiệt độ cao hơn, nên việc tìm kiếm các chất phụ gia ổn định được tiến hành bằng cách đun nóng trichloroetylen đến điểm sôi của nó trong một bình ngưng hồi lưu và quan sát sự phân hủy. Phụ gia ổn định được sử dụng rộng rãi đầu tiên là dioxane; tuy nhiên, việc sử dụng nó đã được cấp bằng sáng chế bởi Công ty Hóa chất và không thể được sử dụng bởi các nhà sản xuất khác. Nghiên cứu đáng chú ý đã diễn ra vào những năm 1960 để phát triển các chất ổn định thay thế cho trichloroetylen. Các chất ổn định hóa học khác bao gồm ketone như methyl ethyl ketone.